「真面目に素直に自然に。これだけ」関口宏さんが『サンモニ』最後に残した言葉中西哲生（スポーツジャーナリスト）

ついに関口さんのサンデーモーニングが終わった。3月末に勇退すると聞いた時は、分かってはいたけど、どうしてもピンとこなかった。もともとラストの3月31日は、サッカー日本代表のアウェーでの北朝鮮戦がある予定だったので出演予定だった。ただ北朝鮮側が急遽試合を開催できないと声明を出し、前代未聞の没収試合。試合は行われず3-0で日本代表の勝利となった。

これによって関口さんとのラストのサンデーモーニングは前週の3月24日となり、ホームでの北朝鮮戦を伝えたあと、コーナーの最後に関口さんに「お疲れさまでした」と伝えた。本当はもっとちゃんと伝えなければいけないくらい、この番組にお世話になったし、何よりも自分を起用し続けてくれた関口さんに感謝しかなかった。

3月31日もスタジオには行った。翌週から新しく司会を務める膳場貴子さんとシミュレーションが番組後にあったので、そこに伺った。もちろん生放送の番組のエンディングにも立ち会って、関口さんの最後の言葉も聞いた。36年と6ヶ月。とんでもなく長く続いた関口さんのサンデーモーニングは幕を閉じた。

4月3日、番組の関口さんへの感謝の会が行われた。そこには沢山の昔からのスタッフ、出演者が集まり、やっと関口さんが勇退されるんだ、という雰囲気になった。ただ関口さんはこの日も淡々と話していて、自分がイメージした番組勇退ではなかった。

そのあとに二次会があり、そこは現在とこれからの番組スタッフと出演者のみの会だった。その二次会も終わりに近づき、関口さんが帰ることになり挨拶をした。その挨拶も淡々としすぎるくらい淡々としていた。僕はついに我慢できず、「関口さん、最後に何かメッセージをください」と叫んだ。完全に空気を読めてない発言。関口さんもあまり話したそうでもなかったし、その場にいたスタッフもこれ以上踏み込みたく無さそうだった。でも、どうしても36年6ヶ月もやってきた方の想いとメッセージが僕は欲しかった。すると関口さんは「んー」としばらく考えたあと、こう言った。

「真面目に素直に自然に。これだけ」。

関口宏さん、有り難うございました。

36年6ヶ月お疲れさまでした！！

3月31日番組終了後の記念撮影。スタッフさんと出演者で関口さんを囲んで。