1964年和歌山県生まれ。 91年、俳優として初主演映画『ワールド・アパートメント・ホラー』（大友克洋監督）で、第13回ヨコハマ映画祭最優秀新人賞を受賞。95年より自らの企画でシナリオを書き始め、翌年『弾丸ランナー』で脚本・監督デビューを果たす。監督第２作『ポストマンブルース』(97)はサンダンス映画祭を初め、多数の映画祭で好評を博し、コニャック映画祭では最優秀新人監督賞を受賞した。他に『アンラッキー・モンキー』（97）、『MONDAY』(99/ベルリン国際映画祭 国際批評家連盟賞受賞)、『DRIVE』（01/カナダファンタジア映画祭最優秀アジア映画賞受賞）、『幸福の鍵』（02/ベルリン国際映画祭　NETPAC賞）、『ホールドアップダウン』（05）、『疾走』（05/シラキュース国際映画祭最優秀長編映画賞受賞）、『蟹工船』（09）、『うさぎドロップ』（11）などを監督。国内外から熱い支持を集め続けている。今回の『天の茶助』は初めて書き下ろした小説を自ら映画化。