1951年、大分県生まれ。早稲田大学第一文学部卒業後、立教大学大学院博士後期課程満期退学。フランス文学、アフリカ文学の翻訳家として活動するかたわら、受験小論文指導の第一人者として活躍。現在、多摩大学名誉教授。通信添削による作文・小論文の専門塾「白藍塾」塾長、MJ日本語教育学院学院長。250万部の大ベストセラーとなった『頭がいい人、悪い人の話し方』（PHP新書）のほか、『65歳 何もしない勇気』（幻冬舎）、『「頭がいい」の正体は読解力』『笑えるクラシック』（ともに幻冬舎新書）など著書多数。