1935年、京都府生まれ。54年、京都府立峰山高校卒業。南海ホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）にテスト生として入団。首位打者1回、本塁打王9回、打点王7回、MVP5回、ベストナイン19回、ダイヤモンドグラブ賞1回などの成績を残す。65年には戦後初の三冠王（史上2人目）にも輝いた。70年、捕手兼任で監督に就任。73年のパ・リーグ優勝に導く。その後ロッテオリオンズ（現・千葉ロッテマリーンズ）、西武ライオンズでプレーし、80年、45歳で現役引退。89年、野球殿堂入り。通算成績は3017試合、2901安打、657本塁打、1988打点、打率.277。指導者として、90～98年、ヤクルトスワローズ監督、リーグ優勝4回、日本一3回。99～2001年、阪神タイガース監督。06～09年、東北楽天ゴールデンイーグルス監督。現在は野球評論家。『野村のイチロー論』『プロ野球怪物伝』（幻冬舎）など著書多数。