テッド・クルーズは民主党のジャイアントキリングの標的に。「オバマ2.0」と持て囃されるオルークとの接戦に、全米が注目【テキサス州】渡瀬裕哉

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レストランで安全に食事すらできない保守派の共和党議員

　さて、今回は上院議員選挙の最重要選挙区を紹介しよう。それは共和党の金城湯池である南部テキサス州である。しかし、現在、テキサス州では大異変が起きており、2016年大統領選挙の共和党予備選挙でトランプと指名争いをしたテッド・クルーズ上院議員が苦境に立たされている。

　同氏は保守派の代表格の上院議員であり、連邦議員の保守度を評価しているAmerican Conservative Unionのレーティングで最高得点を記録している人物だ。筆者が2012年に来賓として招待されたダラスで行われた数万人規模の大集会でも保守派支持者から嵐のような「テッド」コールが巻き起こる人気ぶりだった。

　そのクルーズが苦戦している原因は、共和党内からのトランプ大統領への反発と同州の人種構成の変化のダブルパンチにある。テキサス州は2016年の大統領選挙では実はヒラリーがトランプを激しく追い上げた地域の一つでもある。同州のように大統領選挙で反トランプを掲げた共和党の大物政治関係者が存在する南部地域にはトランプ政権への反感が根強く残っており、さらに増加を続ける中南米系の移民による人口構成の変化の影響を受けて従来からの選挙情勢に変化が生じているのだ。

　選挙情勢に目ざとい民主党陣営は今回の中間選挙におけるジャイアントキリングの対象としてクルーズを明らかに選んでいる。テキサス州で共和党現職議員の首を取ればトランプ政権に立ち直れないレベルの政治的ダメージを与えることになるからだ。