#13「これが最新の“愛ちゃん”です」「今回の“愛ちゃん”はいくらだ？」おぎすシグレ（小説家・放送作家）

絶賛発売中の『読んでほしい』は、放送作家の主人公が、初めて書いた小説を、誰かに読んでほしいのに、いつまで経っても読んでもらえない、悪戦苦闘の日々を描いた物語。

主人公の緒方は、かつて「作品」を買わされた、後輩の芸術家から呼び出された―ー。

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「これが最新の“愛ちゃん”です」

ムギタ珈琲店のテーブルに、忌々しい物体が置かれた。

芸術家である田川は“愛ちゃん”を量産していた。

この三ヶ月間、私は大げさではなく週一ぐらいのペースで田川に呼び出されている。その都度、様々な形の“愛ちゃん”を見せられている。

田川が作る“愛ちゃん”は、お人形に限らず、お絵かきレベルに近いデッサン的なものもあった。この日の“愛ちゃん”は、木彫りのトーテムポールのような長さ三十センチほどのものだった。

とにもかくにも田川が作り出す作品は全て“愛ちゃん”なのだ。

これも全て私のせいだ。私が「何か凄い」などと言ってしまったものだから、彼を調子づかせてしまった。彼はものすごい勢いで芸術と向き合い、作品を生み続けている。ただし、私の頭では理解できないものばかり。例えば、この作品達が商品だったとして、誰が買うのだろうか。かなりの確率で値はつかないと思う。

しかしながら否定はできない。私は芸術において素人だからだ。美術市場ではどういったものが売れるのかもわかっていない。だから簡単には否定できない。

「今回も、何か、凄いね……」

毎度毎度のセリフが出た。

何か、凄いという言葉しか出てこない私は、無力だ。

「ですよねぇ、ですよねぇぇ」

これも毎度ながら彼の自信には頭が下がる。自分の作品に何の疑いもない。強き“芸術家”であることは間違いない。

「この作品って、これからどうしていくの？」

「勿論、売るつもりです」

危険だ。彼は商人の一面も持っている。

「実際、もう売り出し中すよ」

「え？　もう売り出しているの？」

「はい」

「どこで？」

「メルカリっす！　メルカリぃぃ」

陽気なテンションで、田川は叫んだ。

「そうなんだ。実際いくらぐらい？」

「最初の愛ちゃんは、一万円です」

「まぁまぁするね」

ちょっと待て！　“愛ちゃん”に一万円は高いだろう。

江川が言っていた餃子がお買い得に感じる。

「ほかは？」

「相場は五千円から一万円ですね」

田川は自慢気にスマホをこちらに向けた。見ると、メルカリの田川の個人ページには、びっしりと“愛ちゃん”の画像が並んでいた。

無論、SOLDの文字は一つも見当たらなかった。

しかしながら、こうも異質な物体が整然と並んでいると、迫力は感じた。

もしかすると、これが、芸術なのかもしれない。

私は画面に並ぶ“愛ちゃん”を見つめた。一つ一つ見ると違和感だらけだが、やがて全ての“愛ちゃん”に一つの共通点を見つけた。

「これ全部、ハートがついているね」

「そうすよ。それが愛ちゃんです」

「そうか……これが愛ちゃんか」

何だろう。このスッキリ感。この爽快感。様々な作品の全てにハートがついていた。と言うより、田川目線で言えば、ハートに異物がついているのだ。ただの意味不明なものではなく、彼なりの意味が表現されていたのだ。

そう考えると、芸術も面白いものだ。作品を眺めながら作者の気持ちを読み取り、自分なりに分析する。それこそが芸術の楽しみ方なのかもしれない。

ありがとう田川。少しだけ芸術の世界に足を踏み入れることができた気がするよ。よし、その気持ちで今回の作品を見てみよう。今回の作品には、果たしてどこに“愛ちゃん”がいるのかな？

『ウォーリーをさがせ！』みたいに楽しめばいいのだ。そうなれば、今度から田川に呼び出され、謎の作品を見せられたとしても、ちょっと楽しい気がする。

「緒方さん……緒方さん、緒方さん！」

田川が私の名を呼んでいる。

「……ゴメン！　ちょっと考えごとしていて」

「スマホばっか見てないで、今回の愛ちゃんを楽しんでくださいよ」

「そうだね。楽しませてもらうよ」

もう大丈夫。なぜなら田川の作品の楽しみ方がわかったのだから。それでは楽しませていただくよ。今回の“愛ちゃん”はどこにいるんだ。私はトーテムポールのような木彫り版“愛ちゃん”を持ち上げ、様々な角度から眺めた。

「どうしたんですか。今回は、やたら眺めますね」

「まぁね。何か楽しみ方がわかったんだ」

「そうなんですね。嬉しいです」

田川は、いつもより大きく頷き、微笑んでいた。

しかし、今回の“愛ちゃん”は難解だ。どこを探してもハートがない。つまり“愛ちゃん”が見当たらない。どこだ。“愛ちゃん”はどこだ。私は右から左、上から下まで舐めるように“愛ちゃん”を探した。

「なんか今日の緒方さん、猟奇的ですね」

「そうかな。芸術ってそういうものだろ」

ない。ハートがない。“愛ちゃん”がいない。

どこに“愛ちゃん”はいるのだ。てか、そもそも“愛ちゃん”って何だ。もうハートでいいや。どこにハートは隠れているのだ。

見つからないのが悔しい。田川にハートのありかを聞くか。いやダメだ。負けた気がする。ここまできたら、何とか自分で見つけたい。しかし、どこを探してもハートがない。

ヒントぐらい聞いてみるか。

ダメだ。負けるな！　緒方正平。せっかく楽しみ方がわかったのだ。存分に楽しめばいい。制限時間があるわけじゃない。見つけ出すのだ。自分の力で。

「緒方さん……緒方さん」

「なになに、もうちょっと待って」

「いや、その呼び出しておいて、あれなのですが」

田川は店の壁に掛けられた丸時計を見つめた。あろうことか、お店に来て二時間も経っていた。

「部屋の片付けがあるんで、帰ってもいいですか」

田川は私から“愛ちゃん”を引き上げた。

「ちょっと待ってくれ」

私は田川の右腕を掴んだ。

「今回の“愛ちゃん”はいくらだ？」

 

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緒方は、結局「愛ちゃん」を買ってしまうようです…

次回からは「ポッドキャスターに読んでもらおう！編」です。