ノーベル物理学賞を受賞したアラン・アスペさんと英会話教室大栗博司

この時期になると、新聞などからノーベル物理学賞授賞対象の予想を依頼されるので、今年は「ベルの不等式の実験による量子力学の原理の検証」（アラン・アスペ氏ら）と答えています。

何の根拠もありません。間違っていたらごめんなさい。

— 大栗博司 (@PlanckScale) October 1, 2022

2022年のノーベル物理学賞は、「量子もつれの実験でベルの不等式の破れを立証し、量子情報科学を切り開いた」という業績で、アラン・アスペさん、ジョン・クラウザーさん、アントン・ツァイリンガーさんの3氏が受賞。大栗博司さんの予想が的中しました。

実は大栗さんは、大学4年生のときに、講演で来日したアスペさんに質問をしていました。そのときのエピソードを、『探究する精神～職業としての基礎科学』から抜粋してお届けします。

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私は学部の最後の年に半年だけ英会話学校に通いました。それには理由がありました。

量子力学の世界では私たちの直感に反する現象が起き、その解釈に関してはまだ解決していない問題がいくつかあります。これらは総称して「量子力学の基礎問題」と呼ばれています。

最近は量子コンピュータの技術の進歩によってホットな話題となりましたが、私が学生の頃には年を取って最先端の研究ができなくなった先生がやるものだと言われていました。しかし私はどういうわけか学部生の時に興味を持って勉強していました。

私が四年生の時に、量子力学の基礎問題に登場する「ベルの不等式」の実験に成功したフランスのアラン・アスペさんが京都に講演にいらっしゃいました。めったにない機会なので、この不等式に関する文献を読んでから講演を聞きに行きました。

ベルの不等式は二つの量子の間の「もつれ」と呼ばれる関係を特徴づけるものです。私は講演を聞いているうちに、三つ以上の量子についても同じようなもつれの状態がありそれに関する不等式があるのではないかと思いつきました。そこで講演の終わりに手を挙げて質問しました。しかし英会話に慣れていなかったのでうまく伝えられませんでした。

これはいけない。せっかくいいことを思いついても英語で表現できないと意味がないと思い、大学の隣にあったブリティッシュ・カウンシル（英国文化振興会）の英会話教室に通いました。ブリティッシュ・カウンシルは、第二次世界大戦前のファシズムが台頭しつつある時代に国際的な影響力の衰えを自覚した英国が、英語や英国文化の普及を目的として設立した国際文化交流機関です。

そこで学んだことはいくつかあります。ひとつは、相手が自分の言葉をどのように受け止めるかをよく考えて説得力のある表現をする技術です。英会話の礼儀作法についても学びました。英語には敬語がありません。しかし、だからと言って誰にでもフランクに話をするのがよいわけではありません。日本語と同じ仕組みの敬語はなくても、別の方法で相手に敬意を払うことはできます。お互いの関係に応じた適切な表現をすることの大切さは日本語でも英語でも変わりません。

前置詞の使い方などの英語の技術も磨きました。英語の前置詞は日本語の助詞と同じように大切で、うまく使うとわかりやすい英語になります。

英会話の技術とスタイルの両面で影響を受けた教室でした。

日本と英国はどちらも島国です。しかしコミュニケーションの技術では二つの国民は大きく異なります。大陸ヨーロッパとの一〇〇〇年以上にわたる外交の歴史で鍛えられた交渉力と、全世界に広がった植民地を経営した経験からくる異文化への対応の経験――それは負の歴史でもありますが――を持つ老練な国が、自国の言語や文化の振興や広報のために運営している会話教室で学んだことは、その後の海外生活でとても役に立ちました。

ところで、私がアスペさんの講演の最後に質問しようとした三つ以上の量子がもつれた状態に関しては、後に他の研究者が論文として発表し、今では彼らの頭文字からとった名前でよく知られています。アスペさんにはうまく説明できなくても研究しておけばよかったのかもしれません。しかし、南部陽一郎さんから「取り逃した仕事がいくつかあるくらいでなければ駄目だ」と言われたことがあるので、そのひとつに数えることにしています。

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ちなみに、ここに出てくる「三つ以上の量子がもつれた状態」は「GHZ状態」として知られています。Zは、今回のアスペさんとともにノーベル賞を受賞されるツァイリンガーさんの頭文字です。