まずはマンボウの刺身でビールを松原始（動物行動学者。東京大学総合研究博物館勤務。）

京都大学在学時からカラスに魅せられ25年。カラスを愛しカラスに愛されたマツバラ先生が、その知られざる研究風景を綴った新書『カラス屋、カラスを食べる』を一部無料公開! 愛らしい動物たちとのクレイジーなお付き合いをご賞味あれ。毎週水曜・土曜更新！

　冒険というのは、自分の体をどこかへ運んで行くこととは限らない。漢字では「危険を冒す」と書くわけで、「それ大丈夫か」という状況に、わざわざ身をさらすことを言う。例えば真夏に鍋に入れっぱなしで忘れていた一晩寝かせたカレー。例えばどう考えてもメーカーの黒歴史になりそうな新味のスナック菓子。そういったものを前に、我々は日々、冒険へと飛び込んで行く。

　2002年頃だったか。ある日、大学院（※編集部注：京都大学大学院理学研究科）の研究室に行ったらトロ箱が置いてあった。隣の研究室の人が懇意にしている魚屋さんから届いたのだという。といっても京都の店ではない。東北の、その人の調査地にある店で、調査中は毎日のように魚を買いに行くらしい。京都に戻って、うまい魚が恋しくなると、「オバちゃん、何かみつくろって送って」と電話を入れれば届くのだとか。で、一人では食べきれないほど送ってくれるので、研究室に持って来てみんなで食べる、というわけだ。

　さて、その中に見たこともない切り身が入っていた。柵にしてこのサイズということは、かなり大きな魚だ。だがこんな豆腐みたいな身は見たこともない。

　正体は、マンボウであった。

　そこに、ドアからヒョイとアランが顔を覗かせた。アランはＭ先生の共同研究者のアメリカ人で、研究のためしばらく日本に滞在している。どうやら帰るところだったらしいが、Ｍ先生が「アラン、魚が届いたからビールでもどうだい」と声をかけると、「Why not?（うん、いいね）」と笑いながら入って来た。こういうところが、彼はノリノリなのである。そして、目ざとくマンボウを見つけた彼は「見るのは初めてだ。ぜひ食べてみよう。どうやって食べるんだ？」と言い出した。持って来てくれた人に食べ方を聞くと「刺身かなあ」とのこと。ならば刺身にするか。他の魚も適当に盛り合わせてしまおう。

　冷蔵庫を開けると大根が出て来たので、これを切って桂剥きにし、端から刻んでツマを作る。丸ごとの魚は三枚に下ろす。アランはこれに度肝を抜かれたらしく、「いつも思うんだが、君たちはなぜそんなに料理ができるんだ？」と真顔で聞かれた上、「アメリカの大学にも料理という科目を作った方がいいな」と呟いていた。アメリカではこういうことはないのかと聞くと、何かのパーティを除けば教官と学生が一緒に飲むことはないし、飲むとしても店に行く、むしろ大学生のアルコール依存症が問題視されているという。

　さて、出来上がった刺身の盛り合わせを皆でつまんでみたのだが、やはり話題の中心はマンボウである。白身の不思議な食感で、魚なんだか貝柱なんだかコンニャクなんだかよくわからない。味はあまりない。「加熱したらどうなるんだろう？」と誰かが言い出したので、刺身をフライパンで焼いてみた。すると水が出てすぐにボソボソと崩れて、軟らかいささみのようになってしまった。あまりうまくない。

　アランは興味津々でマンボウを口にすると、「魚であるとは思うが、何かに似ている」と真剣に考え込んだ後、「そうだフグだ。味の傾向が似ていると思う。筋肉の繊維の感じも似ているような気がする。だがフグほどchunkyではないね」と分析を始めた。chunkyは「カタマリ感」みたいな意味で、確かにフグのような、筋節ごとに身がコロンと取れる感じはない。そして、「自分はマンボウの分類を知らないのだが、もしかしてフグに近縁なのではないか？」と言い出した。

　え？　マンボウって分類上はどのへんの魚だっけ？　そういえば図鑑ではフグの次くらいに出て来たような？　魚類の系統図を探し、おおまかな分類をチェック……なんと、マンボウはフグに近縁！　アランすごい！

　当のアランは「系統的に近いせいでタンパク質の構造やアミノ酸組成が似ていて、味や食感も似るということなんだろうね」と極めて冷静に論評した後、「ふむ、これを美食分類学ガストロタクソノミーと名付けて研究してもいいな。ビールも飲めるし」と付け加えたのである。

　こんな具合で、大学の研究室というところは、ちょいちょい、妙なものを食える。

　ある日、私たちは一乗寺の平野の部屋に集合した。テーマは「ちょっと変わったものを食べてみる夕べ」。食べるのは、ハシボソガラスとハクビシンである。