カラスは女子供をバカにするか？松原始（動物行動学者。東京大学総合研究博物館勤務。）

京都大学在学時からカラスに魅せられ25年。カラスを愛しカラスに愛されたマツバラ先生が、その知られざる研究風景を綴った新書『カラス屋、カラスを食べる』を一部無料公開! 愛らしい動物たちとのクレイジーなお付き合いをご賞味あれ。毎週水曜・土曜更新！前回までのお話はこちらから。
 

するの…？(写真：iStock / DVrcan)

  「なあ、オレといっしょに、カラスに餌をやらないか？」

 人気のない階段の踊り場で壁に手をついて、この台詞を言われた時、笑って「うん！」と答える女子がいたら極めてポイントが高い。いや、頭がおかしい(念のために書いておくが、「頭がおかしい」は褒め言葉である)。

 壁ドンは冗談だが、今はとにかく、知り合いに片っ端から声をかけて、そう聞かなくてはいけないのだ。「今は忙しい」「実験中だから」と言われても諦めてはならない。「じゃあ、手の空いた時でいいから。いつだったらいい？」と食い下がり、「うん」と言わせなくては。

 もちろん、これはナンパではない。全ては、卒業研究のためである。

 1995年、4月。この時、私は大学の4回生だった。

 卒業研究のテーマは、「カラスは女子供をバカにするか？」。

「バカにするか？」というのでは主観的すぎて直接調べることができないので、ここでは「バカにしている＝相手をナメている＝より近くに寄って来る」と考える。要するに、人間の性別や年齢を見抜き、それに応じて接近距離を変えているかどうか、ということだ。

 考えてみたら、これができたらすごいことである。ヒトという全く違う生物を相手に、「オス成体」「メス成体」「オスでもメスでもいいから幼体」という極めて合理的な分類をあてはめ、かつ間違わずに分類してのけて、さらにそれぞれのグループの属性を抽出し、「一般論としてオス成体は戦闘力が高いのに対し、メス成体や幼体は攻撃的ではない、もしくは戦闘力が低い」と判断して行動しているということになる。

 そんなことができるのか？

 ちょっと考えてみるとわかるが、「大の男」と「女子供」という線引きには、他の捉え方もある。成人男性は一般に背が高いのだ。女性および子供は一般に成人男性より背が低い傾向がある。そして、体の大きさは個体の性能に直結する。大きな個体はより攻撃力が大きく、耐久性が高く、攻撃レンジが長い。うっかり近づくと危険な相手だ。つまり、単純にデカくて強そうな相手は敬遠するだけかもしれない。

 仮にカラスがヒトの身長を見て、「こいつ背が高いな、あまり近づかないことにしよう」と判断していても、見かけ上は「女子供をバカにしている」ように見えるわけだ。この方が「人間の性別と年齢」なんて特殊なカテゴライズと違って、汎用性がある。実際、多くの動物が喧嘩の時は体を大きく見せて、相手を威圧する。つまり、「デカい奴は強い」という共通の理解があるはずだ。そういう行動なら、カラスがやっていたとしても、まだ理解しやすい。

 実際、ニホンザルは相手の身長を見て接近距離を計っている場合がある。彼らはヒトの顔を見上げて、その時の角度に限界値を設けている。例えば30度までは見上げていいとすると、身長1メートルの子供に対しては1・7メートルの距離まで寄って来るが、身長2メートルのバスケット選手に対しては3・4メートルまでしか近づけない。

 さて、カラスでこれを確かめるにはどうすればいいか？

 簡単だ。様々な身長の人間に対して、カラスがどこまで近づくかを計測すればよい。被験者はなるべく多い方がいい。あと、身長の幅も、なるべく広い方がいい。私の知り合いの中で一番背の高いヤツは身長195センチくらい、一番背の低い人は148センチ。50センチくらい違えばなんとかなるか？

 だが、一つ確かめなくてはならないことがある。カラスの接近距離というのは、同じ身長の人間に対しては常に同じなのだろうか？ ニャンコならその日の機嫌次第で、触らせてくれることもあれば、プイと逃げることもある。

 そこで、予備実験として、まずは私が公園に行き、カラスにパン屑くずを投げてみることにした。

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次回、実験を開始する松原先生。しかし寄って来たのはカラスではなく…？