＃5 江戸のやくざの抗争が始まる…粋でいなせな痛快時代小説風野真知雄

虎之助は旗本、有馬家の次期当主。ところが屋敷を一歩出れば、着流しを大きくはだけて目つきは鋭く、「若親分！」と方々から声が飛ぶ。じつはこの虎之助、侠客の大親分を祖父に持つ根っからのやくざだった……。風野真知雄の痛快時代小説シリーズ、『大名やくざ』。次々と舞い込む難題に、稀代の暴れん坊はどう対峙するのか？　読めば江戸にタイムスリップしてしまう、臨場感たっぷりの本書の第一話をご紹介します。

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待っているあいだに──。

玄関回りをざっと見た。

丑蔵のところとはずいぶん違う。見た目がどこもかしこも、神社の境内のようにすっきりしているのだ。

柱から床まで鏡のように磨き上げられ、白っぽい土間は、一枚の石のように固められている。正面に神棚。なげしに槍。

丑蔵のところの店先など、通りと境目がないくらい、埃にまみれ、ごった返している。

「おや、丑蔵親分のお孫さんじゃないか」

女が顔を見せた。

歳は三十半ばほどだろう。

一度、挨拶したこともある。万五郎の二人目の女房で、おしまといったはずである。

ひどいご面相をしている。白粉のかわりにそば粉でも塗ったかというように、黒くてざらざらした風合の肌をしている。

やくざは見栄っぱりである。たいがい、驚くような別嬪を女房にしている。万五郎ほどの親分が、こんな女を女房にしたというのは、見栄を捨ててもいいだけのなにかが、この女にあるのだ。

「どうも、お邪魔してます」

「ううん、いいのさ。いつでも遊びにおいでな」

「ありがとうございます」

おしまが消えるとまもなく、

「おう、虎之助さん。どうしたい？」

いかにも大店のあるじ然とした万五郎が顔を出した。

たしか五代目で、歳は丑蔵より四つ五つ若い。

むろん初対面ではない。代々の墓が増上寺の子院の中にあるので、参拝に来たときは丑蔵にも挨拶して行くならわしだった。

その万五郎のわきに、相撲取りのような大きな男が座った。背丈は六尺をゆうに三寸は超えるだろう（およそ百九十一センチ）。目方のほうは、おそらく四十貫（およそ百五十キロ）はある。

いざ、なにかあれば、こいつが万五郎の前に立ちはだかるのだ。

「じつは、丑蔵おじいが斬られましてね」

「斬られた？」

「付け火がありまして、火消しに飛び出したところを狙われました」

「まさか、おれを疑ってるのか？」

「とんでもない。その前に、独眼竜の常を見かけているんです。それで、斬ったのは侍だそうでしてね。なんでも、こちらといさかいがあったとき、独眼竜は侍を連れて来たって噂を聞いてましてね」

やくざの動向は方々から伝わってくる。

虎之助が仕入れるのでいちばん確かなのは、町方同心である境勇右衛門という知り合いから入る話だった。

「聞いてたか」

「ええ」

「上方から来た武士だ。東軍流とかいう流派の遣い手らしい」

「東軍流ね」

鼻でせせら笑った。

「殴り込みを手伝って、近ごろ、常の野郎に道場を建ててもらった。いまや、弟子の数も百人近くいるらしい」

「ははあ。名前をご存じですかい？」

「松井金右衛門というのだ。道場は吾妻橋の近くにある」

「わかりました。それだけうかがえれば結構です」

踵を返そうとすると、

「仇を討つ気かい、水天宮の？」

と、万五郎が目を光らせて訊いた。

芝界隈を牛耳る丑蔵一家が、浅草の独眼竜の常を殺す。となれば、それもまた江戸のやくざの勢力地図を塗り替える。

この二十年ほど、ずっと安定していた江戸のやくざの力関係が、大きく崩れる兆候を見せ始めたのかもしれない。

「そりゃあ、おとなしく引っ込むわけにはいかねえでしょう」

と、虎之助は言った。

「松井ってのは、恐ろしく腕が立つぜ。虎之助さんも斬り合いで勝とうとは思わねえほうがいい」

「斬り合いじゃなかったら、なんで勝つんです」

「おれにまかせるこったな。飛び道具を使う手立てもあるんだ」

万五郎としては、虎之助に先んじられるのは嫌なのだろう。だが、江戸で飛び道具など使おうものなら、逆に万五郎一家がお上の手で壊滅させられる。

虎之助は余裕の笑みを浮かべて言った。

「なに言ってんですかい、鎌倉の親分。そんな野郎は、しょせん道場剣法でしょうよ。この世でいちばん強いのは、やくざの剣法じゃねえですか」

九

翌朝──。

虎之助は、丑蔵の家で目を覚ました。

ここに泊まるのはしょっちゅうである。六本木永坂の家でも虎之助の外泊には慣れっこになっていて、もどらないからと心配されることはない。

昨夜、布団に入って、いろいろ策を練った。

完璧な策が浮かんだ。

朝起きると、まずは丑蔵の枕元に見舞った。

夜通し看病したらしく、辰がそばの長火鉢に肘をついてうたた寝をしている。

「おっかあ」

「あ、虎之助」

「おじいはどうだ？」

「ずっと眠ってるよ。夜、熱が出たんだけど、いまは下がってるね」

丑蔵は額に濡れ手ぬぐいをのせている。息は速いが、静かである。

「なんか食わなきゃ力もつかねえだろう？」

「ああ。牛の乳は力がつくっていうから、いま、目黒の百姓のところにもらいに行かせてるよ」

「牛の乳か。丑蔵だけに効くかもしれねえ」

「ほんとだ」

辰は笑った。

「おれは、また、ちっと出かけて来る」

「どこに？」

「有馬の家だよ。それと、昨夜おじいといっしょだった与平ってのに話を訊きてえんだ」

「上で寝てるよ」

「そうか」

二階に行こうとすると、

「虎」

と、辰が呼んだ。

「なんだい、おっかあ」

「あんたは旗本の跡継ぎなんだからね。わかってんだろう？」

それは辰から始終言われていることである。

辰は石野のおやじのことも、武士そのものについても、恨んだり馬鹿にしたりしているくせに、息子には旗本としてやっていけというのは、どういうつもりなのだろう。

「当たりめえだ。わからなくてどうする」

「余計なことに首突っ込むんじゃないよ」

「そりゃそうだよ」

とぼけた返事をして、虎之助は二階に上がった。

それから半刻（およそ一時間）後──。

虎之助と与平は浅草の吾妻橋近くにいた。有馬の家に行くというのは嘘だった。

「お、そこの道場かな」

朝稽古の声が通りにまで聞こえている。

通りに面した窓には、何人もの武士や町人が、中の稽古をのぞくのに張りついていた。

虎之助は窓に近づき、中を見た。

正面の神棚の下に、道場主らしき男が座って、七、八人の門弟たちの稽古を見ていた。

「駄目だ、駄目だ！」

道場主は立ち上がり、

「そなたたちは目が見えておらぬ。相手の目をよく見るのだ。それで全体を見れば、どんな細かい動きも見極められる。そなたと、そなたと、そなた」

三人を指名し、自ら木刀を取って、三人の前に立った。

「よいか、それぞれ勝手に打ち込んで来い。遠慮はいらぬ」

「そんな、よろしいので」

師匠に対して、三人で打ちかかることにためらっているらしい。

「来ないなら、こっちから行くぞ」

「わかりました」

三対一で対峙した。

「おりゃあ」

「たぁっ」

「きぇい」

掛け声が響くとすぐ、道場主が右から回り込むように動き、相手の木刀をかわしながら、胴、肩、腕と打った。

寸止めもしっかりできていて痛くもなかったのだろうが、それよりも三人は、師匠の目にも止まらぬ動きに呆然となった。

窓から中の稽古を見ていた者からも、

「凄いな」

「どれだけ強いんだ」

などと、次々に声が洩れた。

「おい、与平。いま、三人を打ちのめしたあの男。顔をよく見るんだ」

と、虎之助は言った。

「はい」

「おじいを襲ったのは、あいつじゃなかったか？」

与平はじいっと見ていたが、やがて目を見開き、

「あいつです。あの濃い眉と、奥目の面は間違いありません」

「よし、わかった。おめえはもう帰れ」

「まさか、虎之助さん。道場破りでも……？」

さっきの強さを見たからだろう。不安げな顔をしている。

「いいんだ。ここから先は丑蔵一家に関係ねえことだ」

「でも……」

「与平。おれがおとなしく言っているうちに帰れ。な、おれが怒るとどうなるかはわかってるだろ？」

虎之助が静かな声でそう言うと、

「わ、わかってます」

与平は後ずさりし、踵を返して駆け出した。

それを見送って、

「さて。まずはこの恰好じゃ駄目だ」

と、ひとりごちた。

あたりを見回す。

吾妻橋を本所のほうから渡って来た武士がいた。

歳は二十歳くらいか。背丈は虎之助とそう変わらない。

「おう、お侍さん」

虎之助は気軽に声をかけた。

「な、なんだ？」

「ちょっと、そこまで。ちょっとだけ」

無理やり袖を引き、裏通りに連れて行くと、

「おう、急いでるんだ。袴と羽織を貸せ」

虎之助はいきなりそう言った。

「な、なにを言うんだ？」

「怪我したくなかったら、早く脱げ。用が済んだら返す。どこに行くんだ？」

「浅草寺の前の古本屋に」

「だったら羽織も袴もいらねえだろうが。帰りにまたここに寄れ。そこの木にかけておくから」

凄まじい形相で言った。

「う、嘘ではないな」

「嘘なんか言うか。ほんとに脅すなら、おめえの巾着をもらうだろうが」

「わかった」

若い武士は、虎之助の迫力に負け、袴と羽織を脱いだ。

かつてはこうやって町を歩く武士から巾着を奪った。いまは、そんなことはしない。ちょっと袴と羽織を借りただけである。

すばやく身につけ、髪を整えた。