昆虫学者のフンに集まるナミビアの美麗な虫丸山宗利（九州大学総合研究博物館 准教授）

とげとげ、もふもふ、まんまる、くしひげ、くびなが……。昆虫の概念がひっくり返る、279種のおかしな甲虫を厳選したビジュアルブック『とんでもない甲虫』（丸山宗利・福井敬貴著）が好評発売中!
本書でも登場する「砂漠にすむゴミムシダマシ」に長年あこがれていた昆虫学者の丸山宗利さんは、2019年1月、ついに砂漠の国ナミビアへと採集旅行に出かけました。
本書の刊行を記念して、丸山さんのナミビア採集旅行記を連載でお届けします。

＊　　　＊　　　＊

砂漠を出て、森林地帯へ

2月7日。今日からは北上して森林地帯へと移動する。
早い時間に宿を出たが、小野さんが名残惜しそうなので、ダメ押しで砂漠に寄ってみる。しかし、よい時間になっても、キリアツメはあらわれなかった。残念無念である。

また来ようと誓い、次の場所へと向かうことにした。
後半の最終目的地はツメブという町の近くなのだが、今日の目的地は未定で、とりあえず北上し、行く途中で宿を決めようということになった。
白川さんが気持ちよさそうに眠るなか、小野さんと交替で運転しつつ、あーだこーだと場所を考えながら車を走らせる。

北上するにつれ、だんだんと緑が濃くなっていくのがわかる。
それは地図を見ても明らかで、砂漠と対照的な光景である。

そうこうしているうちに、夕方が近づいてきた。
オチワロンゴという町にさしかかる直前、小野さんがネットでよさそうな宿を見つけた。急いで予約し、そこへと向かう。
しかし、到着してみると、宿のゲートが閉まっているではないか。
どうしようかと右往左往していると、宿の敷地を整備する使用人がちょうど通りかかり、解錠してもらうことができた。

宿に到着すると、年配の夫婦がやっている新しい施設だった。ネットの予約は見ていなかったそうで、よく入れた、運がよかったとのことだった。
部屋はテントの上にしっかりとした屋根をつけた構造で、テントのなかはきちんとした部屋になっている。
そしてそこからは一面のアカシアの森が見わたせるようになっていた。
これは夜に虫があつまりそうだ。

自炊の宿ではないので、奥さんに料理をおねがいした。
暗くなってから宿のまわりを見まわると、灯りの下にいろいろな虫があつまっている。
灯りはどれもLEDで、通常ならあまり虫があつまらないのだが、なにしろほかに灯りがないので、効果がすごい。
また、周囲のサバンナを歩くと、実にいろいろな虫がいた。ゴミムシダマシや大きなスカラベなど、無数の虫である。
ここはすごい。たまたま見つけた小野さんのおかげである。

とくにうれしかったのは、前から見たかったゾウゴミムシダマシというゴミムシダマシで、ゾウのようにずっしりとしてかわいらしい。うごきもにぶい。

耳をつんざくような大きな声で鳴いているコオロギもいた。つついてみると、鳴きながら怒って逃げていくのがおもしろかった。

かわいらしい大きなササクレヤモリも見つかった。

ここは1泊だけなので、翌朝、朝食をいただいて出発することにする。すごい虫の量だったので、ぜひまた訪れたいところである。
朝食後、食堂にあるトイレで用（大）をたす。その後、食堂の付近を散歩していると、ものすごい数の糞虫が飛んでいることに気づいた。
ガレッタやギムノプレウルスという属の、緑色や赤の美しい糞虫である。
よくみると、食堂のトイレから、その横にある穴に、そのまま私のしたブツが流れているではないか。そこに集まっていたのだ。

いろとりどりの糞虫に感動。
白川さんにそれを伝えると、私のブツであることを気にせず、夢中で観察していた。都会的な女の人っぽい見た目とのギャップに感心した。

それから宿を出て、さらに北へと進む。
今日の目的地はオタビとツメブという町のあいだにある宿である。
しかし、明日向かう予定の、最終目的地のツメブにある宿がまだ予約できていないので、まずはそのツメブの宿まで予約に出かけることにした。
とはいえ、往復200キロもある。

無事に予約。引き返して、今日の宿泊予定の宿へと向かう。
ここもすてきな宿で、森のある斜面のコテージのようなつくりになっている。
ベランダで光に集まる虫を観察するので、できるだけほかの部屋とは遠いところにしてほしいと事前にたのんでおいたのが正解だった。

夕食後、玄関に電球をぶらさげて、光に集まる虫を観察する。
言いわすれていたが、ナミビアの森林やサバンナはほとんどが私有地で、しかも多くは牧畜をしているため、柵でかこわれている。
だから、日本で昆虫探しをするような感覚で、適当な森や林道で虫をさがすわけにはいかない。
多くの宿は広大な敷地をもっているので、事前に宿の人にことわりをいれ、私有地のなかで虫を観察させてもらうのである。
これは事前に外国人の研究者たちから念をおされたことだった。
灯火観察は好調で、かっこいいカミキリムシやヤママユガなどが飛来した。

翌日は宿の敷地を歩きまわる。しかし、昼前には猛烈に暑くなり、予想外に虫が見つからなかった。

それでもフトタマムシを見つけたり、私の大好きな多肉ガガイモ（植物）も発見することができてたのしい。

コテージのある斜面の下はサバンナが広がっていて、その晩は3人でそこを歩くことにする。
しばらくすると、目の前で巨大な動物が立ちあがった。
「あああああ！！！　バッファローだ！！！」
バッファローはサバンナでいちばん危険な動物のひとつである。3人で一目散に逃げた。
だが、その後にいろいろな動物を観察するうち、あの動物はじつはヌーだったのではないかというはなしになった。
あまりよく見えなかったのと、びっくりしたのとで、あわててしまったのだった。
しかしヌーであっても、近くを歩いているのはちょっとこわい。

翌朝は北部最後の目的地であるツメブに向かって移動である。
筒井さんがドローンを置いていってくれたので、撮影してみようということになった。
すこし練習してみると、案外できそうだ。

しかし、しかし……！
調子にのって操縦していたら、私の操作ミスで、ドローンが墜落してしまった。以下、その映像をおたのしみください。

果たしてドローンは壊れた。しかし、この墜落がなければ、あとで大変なことになることを、われわれは知る由もなかった。
気を取りなおして、さらに北へと向かった。

 

★うみねこ博物堂・小野広樹さんによるナミビア旅行記をこちらで同時公開!　あわせてご覧ください。