赤ちゃんパンダの数え方は「1匹」「1頭」どっち？NHK放送文化研究所

NHK放送文化研究所・用語班には全国のNHK放送局からのことばの相談が日々集まります。時代とともに移り変わることばに、知識や見識を持ち寄って激論を交わし、限られた時間で答えを出すこの「ことばの専門家チーム」の名回答を厳選した書籍『NHKが悩む日本語　放送現場でよくあることばの疑問』より、一部を抜粋してお届けします。

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Q. 赤ちゃんパンダの数え方は「匹」ですか？「頭」ですか？

A. 動物一般は「匹」で数えるのが基本です。人より大きな動物は「頭」で数える場合もあり、パンダは状況に合わせて使い分けることがあります。

上野動物園のパンダ、シンシンが双子を出産したことを伝えたニュースでは「午前1時すぎに1頭、そして午前2時半すぎにもう1頭の合わせて2頭の赤ちゃんを出産しました」と助数詞「頭」で数えていました。

動物一般は「匹」、人より大きな動物は「頭」で数える場合もあります。

パンダの赤ちゃんはとても小さいので「おや？」と疑問に思うかもしれません。双子のうちの1頭が生まれた時の体重は124グラム。人の手にものってしまうような小ささです。放送では動物一般を「匹」で数えることにしており、赤ちゃんパンダも「匹」で数えるのでは？　と思ってしまいます。しかし、パンダの出産を伝えた今回のニュースでは「頭」で数えていたのはなぜなのか？

2つの理由がありました。

1つは、「動物園の発表に合わせた」ということです。動物園や行政などの動物に関する発表では、どの動物も「頭」で数える傾向があります。ニュースなどでは、そうした発表に合わせて伝えることがあります。

もう1つは、取材現場の絶妙な判断です。「パンダが双子を出産」というニュースを担当した部署に聞いたところ、「パンダは成長が早く、数年で大きくなる。赤ちゃんのときに『匹』で数えると、『頭』に切り替えるタイミングの判断が難しくなるため」とのことでした。

人よりも小さいからといって「匹」で数え始めたら、「あれ？　もう人より大きくなった？　そろそろ『頭』で数える時期？」と悩んでしまうのです。双子のパンダが、大きくなる日のことを考えて、「赤ちゃんだけど『頭』で数えるよ！」というわけです。

「匹」か「頭」かは、放送現場が悩む助数詞の一つです。映像や伝えるテーマなどによっても使い分けが必要になることがあります。

例えば、親子が一緒の場合、親は「頭」、子は「匹」だとわかりにくいため、親に合わせて子どもも「頭」を使うという判断もあるでしょう。一方、子どものパンダの、あのコロコロとした愛らしい様子を伝えるような番組などでは「匹」が合いそうです。

場合によって「匹」か「頭」か数え方を迷うパンダですが、2021年に生まれた双子がすくすく育つとともに、新型コロナウイルスの状況が落ち着いて、誰もが安心して見に行けるようになってほしいものです。（高橋徹）