二-1 無実の罪で投獄されたのは、難攻不落の奈良監獄。｜奈良監獄から脱獄せよ｜和泉桂

時は大正。舞台は日本で最も美しい監獄。言われのない罪で監獄に投獄された数学教師と印刷工が、頭脳と胆力で脱獄を目指すバディ小説、『奈良監獄から脱獄せよ』の、試し読みをお届けします。

（1話目から読む方はこちらから）

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二

「おまえ、張り切ってんなぁ」

「頑張れば、刑期が短くなるって聞いたからさ」

話し声が背後から聞こえてきて、僕は俯うつむき加減で薄い笑みを口許くちもとに浮かべる。

声の主は、先週入った新人だ。笑ってしまったのは、初犯の彼が何日で音を上げるのか、古参の囚人たちが賭けているのを知っていたからだ。それは、新人が入るたびに繰り広げられる賭けだった。金のやり取りは無理だが、差し入れの飴玉やおかずなど、賭けるものは何とでもなる。

「無理無理、せいぜい一日二日早まるくらいだって。そんなんじゃすぐに気持ちが切れちまうぜ」

「もうじき赤ん坊が生まれるんだ。一月ひとつきでも早く出たいからさ」

僕にだって、あんなふうに躍起やっきになっていた時期があった。

一生懸命努めていれば、誰かが見つけてくれる。こんな真面目な人物が監獄にいるのは何かの間違いだ、事情があるに違いないと裏を探ってくれるはずだ。

そして冤罪えんざいが暴かれ、真犯人が捕まる。

監獄生活も二年目の今にして思えば、あまりにも都合がよすぎるただの夢物語だ。

神の奇蹟きせきなんてものは、この世には存在しない。

だから、僕は一つだけ心に決めている。

誰にも頼らずに、僕がこの手で奇蹟を起こす。

四十過ぎまでここに留とどまるなんて、冗談じゃない。

「おい、421号」

板張りの床に腰を下ろし、柿色の作業用の獄衣の袖を捲まくって作業を始めかけたところで、頭上から声が降ってきた。

顔を上げると、紺色の制服を着た看守の片岡が目の前に立っていた。片岡は三十代後半くらいで、僕よりだいぶ年上だ。

看守の制服は洋装にブーツで、威厳を見せるためにいくつものボタンがついている。常にサーベルを携帯し、いざとなると躊躇ためらいなくそれで囚人を殴る。筒袖で洗いざらしの着物を身につけている僕たちとは、看守は服装からして正反対だった。

「こいつに仕事を教えてやれ」

看守にぐいっと肩を押し出された青年は、新顔だろう。就業衣はまだ真新しくてぱりっとしているし、何よりも、洗濯による色落ちがなくて濃厚な柿色だったからだ。

ようこそ、難攻不落の奈良監獄へ。

僕は皮肉なことを考えながら、今の片岡の言葉を反芻はんすうする。

新人の胸元には、『四九六號ごう』と墨書された布地が縫いつけられており、僕の視線はそこに吸い寄せられた。

496──完全数じゃないか。

湧き上がる興奮を誰かに気取けどられるのが嫌で、僕は自分の眼鏡をくっと押し上げるふりをして俯く。

完全数とは、その数字以外の約数の和が、その数字と同じになる数のことだ。

たとえば6は1＋2＋3＝6だから、完全数にあたる。

古代から、6、28、496、8128が完全数なのは知られているが、見つかっている完全数は多くはなかった。

421号や496号とは僕らの称呼番号で、ここでは名前の代わりに番号で管理されている。娑婆の厄介ごとを監獄にまで持ち込ませないためとか、あるいは看守と囚人が関わりを持たないためとか、さまざまな配慮からのようだ。番号は一から順に振られているが、四桁の数字は見覚えがないので、どこかでまた振り直すのだろう。

胸に縫いつけられた小さな布には、僕たちの情報が詰まっている。

一例として、彼の布には『(3)』と記されている。(3)は囚人としての等級を表し、新入りは三級から始まる。等級はこの工場で行われる作業の成績や生活態度で決まり、僕は二級。もっと成績がいい者は、一級か特級だった。

「いいな？」

いいも悪いも、拒否する権利はない。

返事をする前に、後ろのほうの誰かが声を上げた。

「生徒を殺すようなやつに、センセイをやらせんのはどうなんですかねえ？」

「ちょっかいを出すなよ。こいつが『面倒』なやつなのはみんな知ってんだろ」

その言葉は効果覿面てきめんで、囚人たちはしんとなった。

496号は顔の造作がはっきりとしており、黒目がちの目には明るい光が宿る。

色恋沙汰には興味がない僕から見ても結構な男前だが、どんな罪を犯したのだろう。女性を騙だましたとか、殴ったとかだろうか。ここでは全員が丸刈りだが、髪形を今風にすればさぞもてるに違いない。

いや、496号の個人的な分析はどうでもいい。

完全数、男、既決囚。その三つの情報があれば十分だ。