【弟猫コウハイ日記】「はじめての絶叫」の頃石黒由紀子

ニャー！『豆柴センパイはおばあちゃん』が出版になったということで、「コウちゃんも何か言うことニャい？」って……。 まぁ、ありますよ。弟猫として、ずっと近くで見守ってきたからね。

なので「本に書いてあること、ボクから見たらこんな感じだったよ」とか、「あのとき、ボクはこんな気持ちだったんだ」なんてことを少しずつ書くね（ボクになったつもりで飼い主が）。

今回は「センパイの絶叫」について。なんたってすごい声なんだもん最初はものすごく驚いた……。

2020年、センパイが15歳になる頃のこと。検査の話がひと区切りついたタイミングで、「ところで……」と先生から切り出された内容に私は驚きました。「センパイちゃん、家で吠えて止まらなくなるようなこと、ありますか」

じつは、病院のバックヤードで過ごしている間、ソワソワとあちらこちらを動き回り、壁に向かって吠えて、興奮して失禁したり、看護師さんたちが手に負えない状態になった、と言うのです。そして疲れ果てて眠り、少し落ち着いたかと思うとまたソワソワ歩き出して……と。

にわかに信じがたく「え？　センパイがですか」と聞き返してしまいました。そのようなこと、これまで1度もありません。「吠えるって、絶叫って感じですか」再び尋ねると、「えぇ、そうです」。答えにくそうにする先生や、横にいる看護師さんのげっそりと疲労が滲む表情からも、「これはとても大変な状態だったんだな」と理解できました。

先生は「家でもこのような状態になると、近所にも聞こえるだろうし、困っているだろうな」と私たちを心配してくださっていたよう。犬も高齢になってくると家の中をグルグル歩き回ったり、夜中に吠えたりすると聞いたことがありました。詳しくはわかりませんが、特に日本犬にその症状が多く見られるとか。「認知症でしょうか」と聞くと、「一概には言えません。認知症というよりは、神経系の何かによる症状かな。不安感からのストレスかもしれませんね」。

「これは大変なことになったぞ」私は緊張しながら、センパイを覗くといつもと同じ顔。

真っ黒な瞳で私を見上げ「早く帰ろうよ」と言っている。

病院からの帰り道は夕焼けの中を歩く。ご機嫌で足取り軽やか、いつもは苦手な登り坂もさっさかさっさか。元気に歩くセンパイの背中を見ていたら、どんよりとした暗い気持ちも夕日に溶けていくよう。気をつけながら見守るしかないな。もし、家でもそんな状態になったら、そのときは慌てないように、先生の言葉を覚えておこう。

本にもある通り、センパイが大きな声を出すようになったりして「あれ？」って思ったのはセンパイが15歳になった頃だった。そうなる前から、ひんぱんに病院に行くようになっていたから「どっか悪いのかな」とは思っていたけど、センパイはモリモリごはんを食べていたし、おさんぽも楽しそうだったから、ボクはあまり気にしていなかった。

でもね。突然、大きな声を出すようになったんだよね。鳴き声もね、いつもの「ワン、ワン！」じゃなくてさ、「オオオオーン！」って感じ。もう、なんだかびっくりしちゃってさ、固まったよね、ボク。「あれれれ、いつものセンパイじゃなーい」って思って、何か怒ってるのかな？　って。

それでね、少ししたら鳴くのをやめるときもあるし、ずっとずっと鳴いていることもあるんだよ。なんかね、センパイはすぐそばにいるのにすごく遠くに感じてしまって、ボクはどうしていいかわからなかったんだ。

周りのみんなはボクが「怖がっている」と思っていたみたいだけど、そうじゃないのよ。ボクはセンパイを助けたかっただけなんだ。ボクができることは何？　って。いつもそう思っていたわけなの。