1958年生まれ、熊本県出身。80年、ドラマ『元気です！』に主演し、女優デビュー。以降、女優としての活動のほか、クイズ番組などでもマルチな才能を発揮。2000年、映画『雨あがる』で第24回日本アカデミー賞優秀主演女優賞ほかを受賞。24年度後期放送NHK連続テレビ小説「おむすび」への出演が決まっている。