縄紋（cord）に隠された暗号（code）を読み解く｜和製ダ・ヴィンチ・コード『縄紋』｜幻冬舎plus編集部

謎多き縄紋時代をキーワードに過去と現在、そして未来が繋がる驚天動地の歴史ミステリ『縄紋』。文京区で発見された女性の遺体、校正者のもとに届けられた謎の小説「縄紋黙示録」、あまりの残忍さで世間を恐怖に陥れた「千駄木一家殺人事件」と縄文時代の共通点とは……。縄紋（cord）に隠された暗号（code）を読み解く、和製ダ・ヴィンチ・コード『縄紋』の一部を試し読みでご紹介します。

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『縄紋』

序章

（二〇＊＊年九月二十四日火曜日）

　いつものように植物園の周りを歩いていると、

「あの……ちょっといいですか」

　と、女に声をかけられた。

　歳頃四十前後の女だ。いや、もしかしたら、もっと上かもしれない。それとも、下か？

　いずれにしても、確かなのは、見知らぬ女……という点だ。

　なのに、

「あなた、興こう梠ろぎ大だい介すけさんですよね？」

　と、いきなり名指しされた。

「え？」

　大介は、防御するように腕を組んだ。

　なんだ？　新手のキャッチセールスか？

　見ると、女は濃紺のスーツ姿で、白髪まじりのベリーショート。そして、大きなカバン。いかにも、保険のセールスレディーといった雰囲気だ。

　いや、それとも……、

「警察ですか？」

　大介は、組んだ腕に力を込めた。

「え？　なぜ、そう思うんですか？」

「だって。……最近、この付近で、女性の死体が見つかったって。身元不明の女性の死体が」

「ああ。そういえば、そんなニュースがありましたね。確か、植物園の裏の……今は使用されていない公務員宿舎で見つかったんですよね」

「ええ、そうです。あの宿舎は本当に物騒なんです。ずっと空き家のまま放置されていて、いつか事件が起きると思っていました。……でも、僕はなにも知りませんよ」

　大介は、腕にさらに力を込めた。

「誤解されているようですが──」女が、満面に笑みをたたえながら近づいてくる。そして、「私は、警察ではありません。私は、こういう者です」と、名刺を差し出した。そこには、〝弁護士〟とある。

　大介は、組んだ腕をほどいた。

「弁護士さん？」

「はい。私、ある方の弁護人をしておりまして──」

「はぁ」

「……あの。行かれましたか？」

「は？　どこにですか？」

「ああ、まだなんですね」

「…………？」

「じきに、あなたは、覚醒します」

「覚醒？」

「あなたは、人類の救世主になるのです」

　そんなことを言われて、大介は再び、腕をきつく組んだ。

　この女、ヤバい。きっと、宗教関係の勧誘だ。弁護士なんて言って安心させて、変な宗教のセミナーとかに連れて行くつもりだ。

「あ、そういうの、間に合ってます」

　大介は、一目散にその場を駆け出した。

１

（二〇＊＊年九月二十七日金曜日～二十八日土曜日）

　あ、間違っている。

　しょっぱなから、間違っている！

　興梠大介は、鉛筆を握りしめた。

　ああ、もう！

　叫びそうになったが、それはごくりと飲み込んだ。

　その代わりに、

「はぁぁぁぁぁぁ」

　と、糸を引くようなため息を吐き出す。

　そして深呼吸を五度ほど繰り返すと、改めて目の前のゲラを眺めた。

　タイトルは、『縄じよう紋もん黙もく示し録ろく』。

　作者の名前は、「黒くろ澤さわセイ」。

　黒澤セイ。聞いたことがない名前だ。

　それもそのはずだ。大介が見ているゲラは、無名のど素人が書いた小説だ。

　なぜ、そんな人物が書いた小説がゲラになっているのか。

　ゲラというのは試し刷りのことだ。つまり、文庫本なり単行本なり、ゆくゆく〝本〟になることが前提だ。その判型から推測するに、単行本になるのだろう。……ど素人の小説が、単行本に？　プロだって、なかなか単行本を出せないこのご時世に、なぜ？

　答えは、簡単だ。私家版、つまり自費出版だ。

　言うまでもなく、今はデジタルの時代だ。素人だろうがプロだろうが、誰でも自由に、自身の作品をネットで発表することができる。無料で発表の場を提供しているサイトもたくさんある。電子書籍という手段だってある。そんな時代でも、いまだにこうやって自費出版する者は絶えない。大金を支払って、わざわざ紙の本にするのだ。

　ただの情報弱者？　それとも、歪んだ承認欲求？

　まあ、どっちでもいいけど。

　おかげで、こうやって仕事にありつけるのだ。ありがたいことだ。

　フリーの校正者になって早三年。一年目まではそこそこ仕事も忙しかったが、二年目あたりから仕事の発注が鈍くなった。そして今年。十月になるというのに、まだ八本しか仕事をしていない。このままでは住宅ローンが危ない。とりあえずバイトでもするか……と、アルバイト情報誌を眺めていると、馴染みの版元、轟とどろき書しよ房ぼうからメールが入った。「自費出版なんですけど。校正お願いできますか？」

　自費出版を扱うのは初めてだ。戸惑っていると、

「興梠さんに、ぜひ、やってもらいたいのです」

　と、版元の担当から懇願された。モチヅキという名の名物編集者で、ヒットメーカーでもある。以前、何度か仕事をした。そのときも、

「この仕事は、興梠さんにしかできません。優秀な興梠さんにしか」

　そんな殺し文句で、何度も無茶振りをされた。誤字脱字だらけの記事を三十分で校正しろとか、テープ起こしをしただけのインタビュー記事を一時間で校正しろとか。なのに、料金はいつもと同じ。

　今回は騙だまされないぞ。

　が、気がつけば、「喜んで！」と返信していた。それが、三日前。

　そして今日、宅配便で送られてきたのが、これだ。

　届いたばかりの茶封筒からゲラを取り出したその瞬間、激しい後悔で目が眩くらみそうになった。

　そのタイトル。

『縄紋黙示録』って。なんだ、この中二病くさいタイトルは？　どうせ、異世界だの魔法だの選ばれし者だのが出てくる、選民意識バリバリの独りよがりなファンタジー小説なのだろう。……いやいや、問題はそこではない。〝縄紋〟が、間違っている！

　大介は、削ったばかりの鉛筆を握りしめると〝紋〟に引き出し線を描き、〝文？〟と指摘を入れた。