白鳥の想いびと（3）仲町六絵

 

古い物の【声】を聞くことができるという、不思議な力を持つ店長・洸介(こうすけ)と女子高生の紫乃(しの)のコンビが、骨董に秘められた“思い出”を優しく解き明かす『アンティーク弁天堂の内緒話』。「第一話 白鳥の想いびと」のためし読みを３回にわたってご紹介しています。３回目は、祖母の遺品であるガラスの白鳥から、亡き祖母を呼ぶ声がすることに気づいた紫乃。途方に暮れながら哲学の道を歩いていると、弁財天を名乗る女性に出会って――という展開。ぜひお楽しみください！

 

＊　　＊　　＊

　葉桜の作る木陰が涼しい。

　まだ明るさが残る並木道を進んでいくと、疏水の対岸からうっすらと線香の匂いがただよってきた。足を止めて向こう岸を見ると、瓦屋根のお堂のそばに赤い提灯や旗が連なっている。

　提灯や旗には、「幸せ地蔵尊（じぞうそん）」と記されている。

　──お寺の名前って難しそうなのばかりだけど、ここはやさしい名前。

　あたたかな空気をまとっているようなそのお堂に、紫乃は近づいてみた。

　小さなお堂だというのに、隣には多くの絵馬が連なって壁状になっている。

　紫乃は絵馬を一枚一枚手に取って、記されている願いを読んでみた。

　家族がいつまでも健康でいられますように。

　私も友だちも試験に合格しますように。

　友人たちと一緒に元気で過ごせますように。

　──自分だけじゃなくて、他の人の幸せも願ってる絵馬ばかり。

　他人の絵馬をまじまじと見るのは初めてだった。意外なほど、自分以外の誰かの幸せを願っている人々が多い。

　紫乃は胸ポケットからガラスの白鳥を出してみた。夕焼けの光を反射する白鳥の上に、性別も年齢も分からない白い人影が座っている。

　──この人が幽霊だとしたら、何がこの人の願いなんだろう。

　幸せ地蔵尊の絵馬を見ていたせいか、紫乃は初めてそこに思い至った。

　──お祖母ちゃんの名前が聞こえてくるから、お墓に一度連れていってみる？それともお仏壇に置いてみる？それとも……。

　うつむいて考えにふけっていると、白い足袋と鼻緒の赤い草履が視界に入った。

　色とりどりの手毬を染め出した赤い着物、萌黄色の帯。派手な和装だなと思いながら視線を上げていくと、あでやかな美しい顔が笑みを浮かべていた。

　年の頃は二十二、三歳くらいだろうか。

　長い黒髪をきれいに結い上げて、古風な鼈甲のかんざしをさしている。

　夜空を珠にしたような、黒くくっきりとした瞳に紫乃は見とれた。

「素敵なガラス細工」

　紫乃が何か言う前に、和装の美女は言った。

「わたくしにくださらない？」

　美女の視線は、紫乃の手のひらの白鳥にそそがれている。

「あなたは……どちらさまですか？」

　紫乃の問いに、美女は微笑みを深くした。

「弁財天」

「えっ？弁財天って、七福神の？」

　弁財天、またの名を弁天。

　仏教の神であり、財産や技芸（ぎげい）の才能などを司ると言われる。

　しかし目の前の女性がそんな存在だとは思えない。

「神様なわけないでしょう。からかわないでください」

「なるほど、信じられないのね。じゃあ、あなたがここに来た理由を当ててみましょうか」

「そんなこと、できるわけが……」

　紫乃は途中で言葉を失った。自称弁財天が屈託のない顔でこちらの手元を見ているではないか。

「あなた、幽霊が見えているんじゃない？」

　驚いて、紫乃は視線をさまよわせる。相手は自信たっぷりな表情で、こちらも何か言い返さねばと思う。

「ど、どういう……ことですか」

「あなたの視線、そのガラスの白鳥よりもちょっとだけ上を見ているのですもの。見えているんでしょう。小さな白い人」

　紫乃は、警戒心と安堵との板挟みになりつつうなずいた。何と言っても、初めて自分以外に見える人間が現れたのだ。

「誰か乗っているのね。その人ごともらいたいわ」

「祖母の遺品ですから、いけません」

　ガラス細工を両手の中に握りこもうとする。しかし「かずえさん」という声に、紫乃は思わず動きを止めた。

「そのガラス細工は、お話をするのね」

「あなたにも聞こえるんですか」

　──まさか、ふることぎき？

　弁財天と名乗る女性は、紅い唇をふっとゆるめた。