「国賊」と蔑まれ…天才画商の寂しい晩年神山典士

葛飾北斎はいかにして「世界の北斎」になったのか？　北斎を西洋美術界へ売り出した天才画商・林忠正とは？　7月26日発売『知られざる北斎』（小社刊、本体価格1,400円＋税）の中身を一足早くお届けします。

忠正のマスクが

　ヨーロッパ取材からの帰国後、私は大宅壮一文庫や国会図書館を中心に林忠正関連の資料を探し、ネット検索でヒットした書物を集めまくった。

　ほどなくして、忠正の孫嫁が作家となり、忠正関連の書物を数冊だしていることを知る。本を注文したのは当然だが、その著者に会ってみたいと思った。親族なら、忠正の遺品等も持っている可能性がある。代々伝わるエピソードもあるかもしれない。ただしネックだと思ったのはその年齢だ。昭和４年生れというから、すでに90歳近い。健康状態はどうだろうか。編集者のつてを辿って手紙を書くと、ほどなくして「お役に立ちますことなら、どうぞ私宅までお訪ねください」と返事が来た。

　東横線「反町」駅を降り、住宅街を行く。目指す家の洋風の門にかかる表札には、「木々康子」とある。おそらく「林」という本名を2文字に分けて、ペンネームを「木々」としたのだろう。迎え入れられたリビングは、レンガ壁造りだった。グランドピアノとアールヌーヴォー調のソファセット。壁には何枚もの額装された絵画や写真がかけられ、書架には重厚なフランスの写真集等が何冊も見える。

　ひときわ目を引くのは、壁の中央に飾られた貴婦人の肖像画だ。木々氏の記した『林忠正』（ミネルヴァ書房）の中で、印象派勃興期のパリの社交界で人気ナンバーワンだった肖像画家ポール・エルーの「グレフュール伯爵夫人」と紹介されていた作品だ。夫人は詩人ロベール・ド・モンテスキューの従妹であり、マルセル・プルーストの『失われた時を求めて』にも登場するほどの絶世の美女だったという。室内全体のしつらえに、古き懐かしきベル・エポックのパリの香りがそこはかとなく漂っている。

　その光景を舐めるように見回しているとーーあった。オルセー美術館で対面した忠正の古色ブロンズのマスクが、ここにもかかっていた。

　――確かに忠正は存在していたのだ。

　改めてそう思わせてくれる、存在感のあるマスクとの再会だった。