髙田延彦 vs ヒクソン・グレイシーの真実が、20年の時を経て、初めて明かされる。金子達仁（ノンフィクション作家）

　ラウンジに足を踏み入れてすぐ、福薗好文は彼らの存在に気づいた。

　カープの正田と西山がいる！

　東京で育ち、広島という街にあまり接点のなかった福薗だが、ローティーンの多感な時期にいわゆる「赤ヘル旋風」を体験して以来、カープはお気に入りのチームだった。ホームランバッターやエースに憧れる少年が多い中、彼が好きだったのは監督の古葉竹識だというから、少々毛色は変わっていた。

　好きだ、観たいと思えば後先考えずに突き進むところが福薗にはある。

　小学４年生の時、実家の近所にあった日大講堂でボクシングの世界タイトルマッチが行われることになった。観たい。どうしても観たい。だが、入場券を買う金はない。では、どうするか。９歳の福薗少年は、便所の窓から会場に侵入する計画を立てた。

　そして、成功した。

「大場対チャチャイ。大場の５度目にして最後の防衛戦。初回にダウンを食らった際、足を捻挫したにもかかわらず、そこから逆転ノックアウト勝ちしたっていう伝説の試合ですよ。あれは子供心にも衝撃的だったなあ」

　より衝撃的だったのはそれから３週間後に飛び込んできたニュースだった。まだ23歳だったＷＢＡフライ級の世界チャンピオンがハンドルを握るシボレー・コルヴェットは、首都高速５号線のカーブを曲がりきれず、反対車線を走るトラックに正面衝突してしまう。大場政夫は、即死だった。

　大場というアイドルを失っても、福薗少年のボクシング熱、スポーツ熱は冷めなかった。古葉監督率いる広島が球団初の優勝を果たすのは、それから２年後のことである。彼はボクシングを愛し、広島を愛し、そしてプロレスを愛した。お気に入りは東京12チャンネル（現テレビ東京）の『世界のプロレス』という番組で、そこに登場するアンドレ・ザ・ジャイアントやザ・コンビクト、エル・ヒガンテといった巨漢レスラーに憧れた。

　それは、大人になっても変わらなかった。

　33歳になった福薗は、この日、名古屋レインボーホールで行われたプロレス団体ＵＷＦインターナショナル主催の大会を観戦した。大会終了後、打ち上げと称して10年来の親友といつものように超のつくハイペースで杯を重ね、上機嫌になって２軒目のラウンジへとやってきた。

　他に客はいないようだから、他人の目を気にする必要もない。

　福薗好文は、思い切って広島カープのスターたちに声をかけることにした。

　嫌がられる可能性は、たぶん、ない。

　彼には、勝算があった。